激光器從運行上分為連續(xù)激光器和脈沖激光器。

連續(xù)激光器有穩(wěn)定的工作狀態(tài)，即是穩(wěn)態(tài)。范圍運行波長選擇，極低的信噪比，極高的穩(wěn)定性和超長的泵浦源壽命，因此成為許多應用領域的理想光源。連續(xù)激光器中各能級的粒子數(shù)及腔內(nèi)輻射場均具有穩(wěn)定分布。其工作特點是工作物質(zhì)的激勵和相應的激光輸出，可以在一段較長的時間范圍內(nèi)以連續(xù)方式持續(xù)進行，以連續(xù)光源激勵的固體激光器和以連續(xù)電激勵方式工作的氣體激光器及半導體激光器，均屬此類。由于連續(xù)運轉(zhuǎn)過程中往往不可避免地產(chǎn)生器件的過熱效應，因此多數(shù)需采取適當?shù)睦鋮s措施。

脈沖激光器是指單個激光脈沖寬度小于0.25秒、每間隔一定時間才工作一次的激光器，它具有較大輸出功率，適合于激光打標、切割、測距等。常見的脈沖激光器有固體激光器中的釔鋁石榴石（YAG）激光器、紅寶石激光器、釹玻璃激光器等，還有氮分子激光器、準分子激光器等。調(diào)Q和鎖模是得到脈沖激光的兩種最常用的技術(shù)。